С кладбища мы возвращались вместе, и Михаил Степанович предложил мне зайти к нему, выпить чаю. На небольшой скромной кухне он начал свой рассказ.
Однажды, прибирая могилу матери, я увидел неподалеку своего старого знакомого, который тоже возился с чьей-то могилкой. Подошел. Выяснилось, что Михаил Степанович зашел навестить могилу своего отца, умершего на 90-м году жизни. Рядом в этой же оградке находилось еще одно захоронение с небольшим скромным памятником. Конечно, я предположил, что это была мама Михаила Степановича, но оказалось, что это не так.
Дальше передаю с его слов, от первого лица.
Отец мой еще до войны был активным комсомольцем – местным заводилой. Сам понимаешь, вероятно, какое это было время – борьба с кулаками, врагами народа и их «прихлебателями». Но жила в деревне одна женщина – Степанида Ивановна, которой очень долго многое сходило с рук. А все потому, что была она известной на несколько районов, а может – и больше, травницей, приезжали к ней лечиться не только простые люди, но и местное начальство – и всем Степанида помогла, всех вылечила. Никому она не отказывала, хотя, когда уставала от людского потока, брала свою корзинку и на несколько дней уходила в лес за травами. Жила старуха одна, похоронку на мужа еще в Первую мировую получила.
Заметил молодой комсомолец, что по вечерам в степанидиной избушке бабки деревенские собираются – показалось ему это подозрительным, чем мол, там занимаются. Подозревал, что ус троила Степанида у себя что-то вроде молитвенного дома. Впрочем, к той было просто так не подступиться – как я уже сказал, и начальство она лечила, и в колхозе числилась, и все собрания аккуратно посещала, ни одной лекции не пропустила. Вопросы задавала – как мол, лучше строить светлое будущее и чем можно помочь советской власти. В общем, поначалу мой отец тоже не обращал на нее никакого внимания. Но только терпению его пришел конец, когда сверху надавили и велели усилить борьбу с мракобесием на местах. А как ее усилишь, когда в близлежайших селах давно уже не осталось ни одного священника, а церкви – где разрушили, а где под склады в колхоз передали.
В общем, решил он раскрыть темную сущность Степаниды, начал ходить по селу да опрашивать всех, особенно баб – и конечно, нашел тех, которые ее недолюбливали. Однако и бабка эта оказалась не дурой – когда к ней нагрянул рейс сельских активистов, то все старушки местные чинно сидели за столом и изучали грамоту по букварю. А на стенах красовались портреты Ленина, Сталина и Маркса с Энгельсом. Ирония - хотел отец раскрыть вражескую ячейку, а вместо этого пришлось ему лично награждать Степаниду ценным подарком за активную работу по ликвидации безграмотности на селе.
Наградить-то он ее наградил, но и злобу затаил сильную: еще бы, думал, что благодарность от начальства получит и в карьере продвинется, а тут такой облом. Впрочем, через несколько лет война началась, тут уж не до Степаниды было. А вот, когда отец вернулся с фронта, и выбрали его председателем колхоза, вот тут он уж и постарался отыграться – всячески вредил Степаниде, ставил ее на самую тяжелую и грязную работу и трудодни не дописывал. Все надеялся, что тетка сама сбежит из села. Это дело превратилось для него в личную месть – хотя, в общем-то, никакого зла Степанида отцу не сделала. И, уже при Хрущеве, отец-таки сумел добиться своего. Отправил Степаниду в места не столь отдаленные на целых пять лет, да еще и с конфискацией имущества. За самогон.
Дело в том, что Степанида славилась умением не только разбираться в травах, но и гнать самогон. Пахучий, душистый и на травах настоянный. Не продавала она его, правда, сама пользовалась, да гостей угощала. Несмотря на это, отец постарался – дали ей максимальный срок, который она полностью отсидела. Возвращаться ей было некуда – дом уже давно другой семье передали. Деревенские бабы собрали ей кое-какой нехитрый скарб, и уехала Степанида в город.
Не было ее несколько лет – где мыкалась, и как побиралась, трудно сказать. В городе-то у нее тоже ни родственников, ни своего угла не было. Да и годков-то ей уже было ой как немало. В конце концов, кто-то из деревенских привез ее обратно – выделил угол в пристройке, практически в сарае. Поселилась там Степанида и снова начала принимать больных, травами их лечить. А ей несли, кто продукты, кто одежду – тем и жила.
Что касается отца моего, то к тому времени он уже выбился в большое районное начальство, жил в городе и продвигался по партийной линии. Жить бы ему и радоваться, вот только пришла беда, откуда не ждали. Обнаружили у Степана Матвеевича опухоль желудка. Начал отец по врачам бегать – по самым лучшим, для партийных работников тогда все самое лучшее было. И продукты, и медицина, и санаторное лечение. Да только все без толку. Сделали операцию, сначала одну, потом – другую, но опухоль появлялась снова и снова. В конце концов, врачи сказали, что в его случае медицина бессильна и выписали домой. Не захотел отец свои последние дни проводить в городе, попросил, чтобы мама отвезла его на родину, в деревню. Так она и сделала. Он уже не то что ходить, а и говорить мог с большим трудом.
И вот как-то раз лежит он в горнице, к смерти готовится. Вдруг – шаги услышал. Думал, что мама, повернул голову, а перед ним Степанида стоит. И в руках у нее какой-то кувшин. Отец перепугался до невозможности, решил, что она отравить его пришла, начал маму на помощь звать. Да какое – звать, если у него уже и голоса нет, только хрип. Тут мама сама зашла – тоже застыла от неожиданности на пороге.
А Степанида кувшин маме передала и велела этим отваром отца напоить сегодня. Обещала на следующий день еще принести. Отец, конечно, отказываться начал, был уверен, что это отрава, чтобы его извести. Но Степанида велела матери делать, как она говорит и ничего не бояться. По большому счету-то, терять ему в самом деле уже было нечего. А потому мама влила в него этот отвар из кувшина почти насильно. На следующий день Степанида опять пришла и новый отвар принесла, потом – какие-то порошки из трав…
Уже спустя неделю боли у отца почти полностью прекратились, румянец на щеках появился. Еще через пару дней он и есть начал с аппетитом. А через месяц он начал с кровати вставать, по комнате ходить, а потом – и на улице появляться. Когда набрался достаточно сил, дошел до лачужки Степаниды, в ноги ей упал и начал прощения просить за все, что сделал. Все доход, которые у него были, включая те, что на книжке, хотел ей отдать, вот только не взяла она. А насчет прощения – ответила, что Бог простит. Единственное, о чем попросила, это чтобы он никому не рассказывал о том, что произошло.
Отец с матерью все же сумели уговорить травницу, чтобы она согласилась переехать из своей лачужки в их добротный деревенский дом – сами-то они в город вернулись. Однако отец все никак не мог успокоиться – как так получилось, что лучшие врачи не могли ему помочь, а эта полуграмотная деревенская бабка, в буквальном смысле вытащила с того света. Но сколько он ни расспрашивал ее, ни уговаривал открыть свой секрет – ведь он мог спасти еще миллионы жизней – Степанида так и не призналась. Сказала, что еще рано, всему свое время мол. Когда оно наступит – тогда врачи сами и откроют тайну лекарства, а оно, мол, очень простое. Только ученые потому его не видят, что время не пришло.
Тогда отец напросился к Степаниде в ученики – попросил, чтобы она его научила в травах разбираться. И так увлекся этим делом, что постоянно пропадал в деревне. Вот с утра они собираются – и в лес. Возвращаются только с заходом солнца, с полными корзинками, и садятся их разбирать. Степаниде, нужно сказать, к тому времени уже далеко за 80 лет было, так что помощь отца ей действительно очень пригодилась. Помню, что он рассказывал, что каждую травку, каждый листик нужно вовремя сорвать. У всего свой срок есть: опоздаешь на полчаса или сорвешь на час раньше – и уже никакого эффекта не будет. А еще, как он потом признавался уж очень хотелось ему узнать секрет степанидиного самогона – сам он, как ни старался, такой душистый, пахнущий летним лугом у него никогда не получался. Степанида смеялась только, но обещала, что перед смертью обязательно расскажет, что к чему. А может – и еще кое-что.
Вот только умерла она, когда отца не было в городе – уехал он в столицу к знакомым, те сына женили и отца позвали на свадьбу. Степанида как почувствовала, что время ее пришло, прислала за отцом, но связаться с ним не смогли, да он и не успел бы вернуться. Так она и унесла свои секреты с собой.
Отец после ее смерти еще больше 30 лет прожил. И завещал похоронить себя на старом деревенском кладбище, рядом со Степанидой. И нигде больше. Конечно, я выполнил его волю – вот сегодня ты и видел их рядом.
©