Птеродактили - это страшные чудовища, живущие с начала юрского периода до нашего времени (правда, только в фантастических романах, например "Затерянном мире" Конан Доила), в действительности было всего 60 см длиной вместе с длинным зубастым "клювом". Так что по величине он не превышал курицу и вряд ли мог внушить ужас.
Птеродактили - летающие динозавры
Несколько больше был ктенохазма, который, имея предков величиной с ласточку, сумел вырасти до существа с размахом летательных перепонок около одного метра, и полутораметровый диморфодон. Среди летающих ящеров не имел конкурентов по величине птеранодон, чудище с размахом больше восьми метров. Все названные красавцы питались, однако, исключительно рыбой и насекомыми. Все летающие ящеры вымерли в конце мелового периода и не являются прямыми или непрямыми предками птиц.
Археоптерикс - первая птица
Праотцом всех птиц был, вероятно, прославленный археоптерикс, отпечаток которого был найден в 1861 году в литографическом известняке в баварском Зольнхофене. Находка была настолько неожиданной, что рассматривался вопрос о том, не фальшивка ли это. Только следующая находка у Айхштатта спустя шестнадцать лет убедила скептиков в подлинности археоптерикса величиной с голубя, и он был "реабилитирован". Он жил в начале юрского периода, примерно 150 миллионов лет назад. В начале мелового периода появились уже две следующие, гораздо более совершенные птицы, также зубатые: гссперорнис, длиной около полутора метров, предок современного пингвина, во всяком случае что касается способа питания, и ихтиорнис, величиной с ласточку.
Предка птиц под названием Протоавис наука реконструировала — его остатки пока не были найдены. Предполагается, что речь шла о "летающей" древесной ящерке, покрытой, правда, чешуей, но на конечностях и хвосте уже имеющей перья.
©