Накануне Рождества шёл сильный снег. Белые хлопья падали с неба и создавали праздничное настроение. Тогда я жил вместе с мамой. Наш дом стоял на окраине деревушки. Поблизости располагался лес.
В тот злополучный вечер я со своими друзьями, Игорем и Юрой, играл на улице. Мы были детьми и с радостью лепили снеговика. От активных игр нам стало очень жарко, поэтому мы сняли одежду. Неожиданно мама начала звать меня.
– Сынок, сходил бы ты в лес, – попросила она. – Наломай еловых веток, поставим их в горшок и украшения повесим. Будет у нас с тобой своя ёлка! Праздник приближается, хочется создать настроение.
Я, конечно же, согласился.
– Ступай, а то начинает смеркаться. Мы подождём тебя к ужину. Без тебя садиться не будем, – сказала мама.
Хорошо, что лес был совсем рядом. Я даже одеваться не стал: так спешил выполнить поручение. Друзья решили составить мне компанию, правда, своих родителей предупреждать не стали.
Сугробы оказались очень высокими. Я добрался до крупной ёлки и начал осторожно трогать её мохнатые ветки. Меня сразу же засыпало снегом. Я понял, что сломать их будет непросто.
– Здесь они чересчур большие и старые, – заметил Игорь, – нужно идти глубже в лес. Там молодые деревья.
Некоторое время я сомневался, но вскоре понял, что не смогу одолеть большие ветки. Но я не хотел идти вглубь, ведь я был без тёплой одежды. К тому же мама ожидает меня, а ужин стынет.
– Ладно, пойдёмте, – всё же согласился я. – Но быстро!
Чтобы стало теплее, мы играли в снежки. Мне не давал покоя вопрос, зачем мы оставили одежду во дворе.
– Юра, лови! – закричал Игорь и бросил в него большой снежок.
Если бы товарищ не увернулся, то получил бы неплохой удар в голову. – Сейчас я тебе покажу! – Бросился он мстить.
Мы гребли снег, играли и забрасывали друг друга снежками, а в это же время всё дальше удалялись в лес. Наше внимание тогда не привлёк усилившийся снег, который стремительно накрывал следы, оставленные нами.
– Где же молодые деревья, о которых ты говорил? – Немного злобно спросил я.
Мне становилось всё холоднее.
– Мы сбились с нужного направления, – оправдывался Игорь.
– Нужно возвращаться, – испуганно сказал Юра. – Мама меня отругает. И есть так хочется…
Честно говоря, от холода и раздражения я готов был заплакать. На мне были сапоги отца. Ноги уже замёрзли полностью. Меня начинало трясти. Нужно было быстро вернуться. Но как? Мы не понимали, в каком направлении идти, чтобы попасть обратно в деревню.
– Папа мне всегда повторял, что стоит двигаться в одну и ту же сторону, чтобы выйти хоть куда-то, – пытался соображать Игорь.
Мы пошли, как нам казалось, туда, где должна быть деревня. Время стремительно бежало, но конца леса не было видно. Вокруг нас сгущались огромные деревья. Складывалось ощущение, что мы делаем круг за кругом.
– У меня совсем замёрзли руки, – жаловался Юра. – Когда же мы выберемся?
Никто из нас не успел ответить, потому что сзади раздался хруст.
– Наверное, заблудились? – Спросил незнакомый мужчина.
На нём было чёрное пальто. В нашей местности такую одежду никто не носил.
– Да, сбились с нужного направления, – собравшись с силами, промолвил я.
– Вы зачем так далеко от деревни ушли? – Продолжил мужчина.
– Нам нужны еловые ветки, – с опаской ответил я.
– Вы одни? – Задал он очередной вопрос.
– Да, сначала ветки хотели найти, потом решили в глубину леса отправиться, а теперь и вовсе потерялись.
– Повезло вам, я направляюсь в деревню, – обнадёжил незнакомец. – Могу вас проводить.
– Спасибо! – Радостно ответили Игорь и Юра.
– Что-то с ним не так, – тихо прошептал друзьям я. – Как он здесь оказался?
– Не всё ли равно? Домой хочу! – Резко оборвал меня Игорь.
Но я не хотел идти в сопровождении этого мужчины. Мне казалось, что от него несёт могильным холодом. Однако товарищи не хотели слушать меня. Мы отправились в дорогу.
Я тихонько отстал и ринулся в обратном направлении. Мне казалось, что незнакомец пытается меня догнать и кричит вдогонку, что лес навсегда заберёт меня. Но я сумел выбраться. Сложно сказать, сколько я бежал, но ноги практически окаменели.
Я уже не мог шевелить губами, когда увидел огни деревни. Встретили меня не очень радушно. Мама хотела наказать меня и сказала, что до наступления весны не пустит на улицу.
В тот момент я был счастлив, что вернулся, поэтому не воспринимал её слова всерьёз. Правда, меня терзали мысли об Игоре и Юре…
Мои товарищи не вернулись из леса ни тем вечером, ни на следующий день, никогда… Через некоторое время ребята, занимавшиеся поиском пропавших мальчиков, наткнулись в лесу на замёрзшие тела.
Друзья расположились под деревом и обнялись. Наверное, старались хоть чуть-чуть согреться. Подозрительного незнакомца никто больше не видел. По деревне ходили слухи, что за ребятами приходила смерть в человеческом обличье.
©